Kalksteen is een zogenaamd afzettingsgesteente of sedimentgesteente en ontstaat door erosie en afzetting van kalk over een zeer lange periode. Tijdens deze periode verdicht het pakket zich tot zuurbestendigmassa, waardoor het als bouwproduct geschikt wordt. Kalksteen kenmerkt zich door prachtige kleuren, structuren en aders en is relatief makkelijk bewerkbaar. Hardsteen en travertin behoren ook tot de familie van de kalkstenen.
Marmer is een metamorfe variant van kalksteen en heeft daardoor vergelijkbare eigenschappen. Kenmerkend voor marmers is echter de kristallijne structuur, de translucentie en het ontbreken van fossielen en stylolieten. Alle kalkstenen hebben als eigenschap dat ze niet zuurbestendig zijn, in de buitentoepassingen enigszins verbleken en een beperkte krasbestendigheid hebben.
